- ¿hace que el aprendizaje sea más accesible ?
- ¿promueve el mejoramiento del aprendizaje ?
- ¿cumple con los requisitos anteriores contemplando (si no reduciendo) los costos de la educación ?
Las mismas preguntas pueden formularse para el caso de la enseñanza secundaria.
Una de las universidades pioneras en el uso de la ED, Britain´s Open University (http://keats.open.ac.uk/zx) es un ejemplo de institución que utiliza la Web para proveer acceso a la educación. En 1994, experimentaron con un curso de sicología avanzada usando la Web y otras herramientas de Internet y al siguiente año ofrecieron dos cursos de computación y han continuado extendiendo la lista de cursos usando Internet desde entonces.
En 1995 el departamento de Cristalografía del Birkbeck College de la Universidad de Londres, Inglaterra, (http://www.cryst.bbk.ac.uk/PPS/index.html) comenzó a ofrecer un curso llamado “Los Principios de la Estructura de las Proteínas” enteramente por Internet. Se componía de módulos de aprendizaje gráficos e interactivos basados en la Web, creados por 30 expertos en estructuras de las proteínas, de distintos lugares del mundo. Las actividades de la Web se apoyaban en discusiones “on-line” con otros estudiantes y consultas a los docentes. Participaron alrededor de 250 estudiantes de diferentes países, incluyendo Brasil, China, Eslovenia, Croacia. Los estudiantes estaban organizados en grupos de 15 o 20. Una de las actividades fue preparar y publicar en el sitio Web del curso, un reporte de investigación de una determinada proteína. La evaluación del curso fue muy positiva. Uno de los beneficios señalados por los estudiantes consistió en el estudio y acceso a la información según sus propias conveniencias, y el mantener el contacto con un gran número de científicos fácil e informalmente. Otro ejemplo de Universidad pionera en ED es la Open University of Israel, que existe desde el año 1974 y cuenta con 11.000 estudiantes a tiempo completo. En ella se producen telecursos y material multimedia, para lo cual la universidad cuenta con una editorial. Cuenta con varios centros de ED vía satélite, uno de los cuales lleva adelante un proyecto con Ukrania. Consiste en un sistema de video en el cual, la interacción se realiza utilizando el teléfono. Los estudiantes están en una base de datos y solicitan permiso para intervenir, los demás escuchan por altoparlante. En los sistemas de ED, la preparación de los docentes es tema fundamental: existe una unidad especial para graduación y los docentes deben obtener su título para trabajar en ED.
Otro tema fundamental consiste en la elaboración de material para la ED, por ejemplo, la confección de los textos se realiza de manera especial. En los últimos años en nuestro país, a nivel de la enseñanza terciaria el tema del uso de la tecnología informática en la educación se ha venido planteando cada vez con más intensidad en diferentes ámbitos. En algunos casos, la tendencia es solamente hacia la utilización de herramientas, como ser el dictado de cursos utilizando salas de video conferencia, o la utilización de diferentes medios (Internet, CD o diskettes) sustitutivos del papel y/o de la clase presencial. En algunas instituciones, como el Universitario Autónomo del Sur, existe un grupo de trabajo interdisciplinario que realiza tareas de elaboración de material educativo en colaboración con el Instituto Clemente Estable.
Dentro de la Universidad de la República, se han revitalizado las Unidades de Enseñanza de distintas Facultades y la Unidad Central de Educación Permanente, incluyendo en sus objetivos algunos relacionados con el tema de Informática Educativa y tomando en cuenta el aspecto de la formación docente y la necesidad de contar con un proyecto educativo. La Unidad Central de Educación Permanente organizó en octubre de 1998 las Jornadas de Educación a Distancia, con participación de un docente de la UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia), España, el Profesor Antonio Medina, quien enfatizó en su conferencia la necesidad de contar con personal calificado para llevar adelante proyectos de ED. En diciembre del mismo año, la Unidad de Enseñanza de la facultad de Química organizó un evento similar, más centrado en los problemas que enfrenta la enseñanza en dicha facultad y sus soluciones a través del uso de tecnología.

La Universidad de la República presentó un proyecto a la Agencia Española de Cooperación Internacional, el cual fue aprobado, cuyo objetivo es la formación de docentes en Educación a Distancia y que se concretará a partir de setiembre de este año.
A nivel de software educativo, docentes y estudiantes de la facultad de Ingeniería participan en grupos interdisciplinarios que trabajan en la elaboración de una plataforma para el armado de cursos, así como también en la confección de CD para distintos cursos de diversas Facultades: Agronomía, Química, Odontología, Medicina, Veterinaria, Bellas Artes, entre otras.
Las facultades de Derecho, Química y Sicología utilizan las salas de video conferencias instaladas en diferentes departamentos del interior del país, para dictar cursos, lo cual también se hace en cursos de la Universidad del Trabajo (UTU).
Un problema importante que la Universidad soluciona mediante el uso de tecnología es el de la masividad: sobre todo en los cursos básicos, a veces la cantidad de estudiantes es de varios cientos, con lo cual, las clases presenciales pierden su razón de ser y peor aún, se deteriora la calidad de la enseñanza impartida. Utilizando Internet, diskettes y CDs para distribuir material se logra un mejoramiento en los cursos, tanto administrativa como académicamente.
Internet y el procesamiento de la información
Como un ejemplo de uso de Internet de acuerdo con las ideas expuestas anteriormente, queremos hacer referencia muy brevemente, a un proyecto que parte del análisis de la forma en que los alumnos se relacionan con la información.
Pensamos que la Web, con las características específicas ya citadas, puede ser un medio muy interesante para que los alumnos puedan acercarse a la elaboración propia de conocimientos, si se la emplea con un enfoque que vaya mucho más allá de “bajar información” escasamente procesada.
Nuevamente en este caso, lo más importante es el entorno de enseñanza-aprendizaje
Reflexiones y perspectivas de futuro
Consecuentemente, las instituciones educativas deberán asegurar la infraestructura necesaria para el desarrollo de los proyectos educativos de los que hablamos anteriormente. Esto supone el hardware, el software, el apoyo para que los docentes efectivamente desarrollen tales proyectos y muchas veces se puede requerir entrenamiento previo en determinados software por parte de los alumnos. Especial énfasis se deberá poner en las capacidades de comunicación electrónica, que cada vez son más necesarias en todas las disciplinas.
Un papel muy importante, en la institución educativa que adopta las nuevas tecnologías es el que cumplen las bibliotecas, asegurando el sistema de información general, los catálogos on-line, las bases de datos, las publicaciones electrónicas, el almacenamiento de información, la adquisición de materiales en formato digital, el desarrollo de nuevos métodos de búsqueda de información.
Finalmente, parecería que contrariamente a lo que podría pensarse en un primer momento, el desarrollo tecnológico no facilita la labor docente a priori, sino que la complica. ¿Por qué? Porque para que las aplicaciones educativas de la tecnología produzcan verdadero impacto, deben venir con valor agregado del docente, con análisis e investigación previa. La incorporación de la tecnología en educación, es entonces, desde este punto de vista, la oportunidad para la investigación superadora de los problemas y supone un gran y entusiasmante desafío para las instituciones educativas, los docentes y los estudiantes.

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